El embarazo se define como el período de tiempo comprendido desde la fecundación del óvulo hasta el parto, su duración aproximada es de 280 días, (de 36 a 40 semanas,10 meses lunares o casi 9 meses de calendario solar).

Durante el embarazo la gestante experimentará modificaciones anatómicas y fisiológicas, que no son síndromes o signos de enfermedad, ino las manifestaciones de estos cambios anatómicos y fisiológicos, la mayoría de los cuales revertirán durante las etapas del puerperio y la lactancia.

Entre los cambios físicos más relevantes podemos encontrar:

• Cambios en el sistema reproductor: El útero aumenta de 500 a 1000 veces su capacidad. En el cuello uterino se forma el llamado tapón mucoso que va a sellar el conducto endocervical, evitando de esta forma el paso de bacterias u otras sustancias hacia el interior del útero ,este tampón mucoso se expulsa cuando se inicia la dilatación cervical antes del parto. La vagina aumenta su elasticidad y aumenta la secreción de flujo. Las mamas aumentan de tamaño para la preparación de la lactancia, los pezones se vuelven más erectiles y aumenta la pigmentación de las areolas.
• Cambios en el aparato cardio-respriratorio: Aumenta el consumo de oxígeno y la respiración se hace más dificultosa al elevarse el diafragma por empuje del útero. Se produce congestión nasal y ocasionalmente hemorragias nasales debidas al aumento de estrógenos. El corazón se desplaza hacia la izquierda y hacia arriba, se produce así mismo aumento marcado del volumen sanguíneo, apareciendo anemia, estancamiento de sangre en las extremidades inferiores, produciendo edemas y formación de varices. El útero también ejerce presión sobre la vena cava inferior produciendo disminución de la tensión arterial, con síntomas de mareos, palidez y frialdad.
• Cambios en el aparato digestivo: Los más típicos son las nauseas y vómitos que son debidos a la elevación de la hormona Gonadotrofina coriónica que se produce al principio del embarazo. También suelen aparecer ardor de estómago o pirosis debido al desplazamiento que sufren tanto el estómago como los intestinos por parte del útero, así mismo se produce retraso en el vaciamiento gástrico y movilidad intestinal que va a acarrear flatulencias, estreñimiento y hemorroides.
• Cambios en el aparato urinario: Debido a la presión del útero sobre la vejiga se va a producir un aumento de la micción sobre todo en el primer y tercer trimestre.
• Cambios en la piel: Hay un aumento general de la pigmentación, sobre todo a nivel del pezón y las areolas mamarias, también en la zona que se extiende desde el vello pubiano hasta el ombligo, también es posible que se produzcan estrías en el vientre y en los pechos debido a la distención que se producen la piel. A menudo la glándulas sudoríparas y sébaceas aumentan su secreción durante el embarazo.
• Cambios en el sistema óseo: Hay un progresivo aumento de la curvatura lumbodorsal de la columna vertebral que van a producir molestias a ese nivel. Así mismo aparecen caries debido a un aumento del Ph de la saliva.
• Aumento de peso: Se sitúa entre los 9 y 12 Kgs dependiendo de las características físicas de la mujer.